SANTA CRUZ LA LAGUNA ES UN MUNICIPIO RURAL EN EL ALTIPLANO OCCIDENTAL DE GUATEMALA, EN LA ORILLA DEL HERMOSO LAGO ATITLÁN.
GEOGRAFÍA
Establecido en las empinadas laderas del cráter volcánico que forma el Lago Atitlán, muchas de las comunidades de Santa Cruz son accesibles por bote o con mucha dificultad por caminos rudimentarios. Las comunidades que se encuentran cerca de la orilla del Lago Atitlán, o sea en la parte baja, son Tzununa, Tzanjomel, Jaibalito y la villa de Santa Cruz. Las comunidades que se encuentran en lo alto de la montaña son Chuitzanchaj, Pajomel y Laguna Seca, estas comunidades están a dos horas caminando por entre las montañas, también se puede acceder por caminos básicos al otro lado de la cresta de las montañas. Debido a lo difícil de este terreno, Santa Cruz fue aislada y las oportunidades económicas y de educación se encuentran disponibles nada más en areas centricas en donde se encuentra la mayoría de la población.
CULTURA
La población de 9,041 Maya de Santa Cruz son parte de los indígenas Kaq’chikel, por lo que hablan su mismo dialecto, este grupo indígena es uno de los 27 que existen en toda Guatemala. El patrimonio cultural de Santa Cruz es muy fuerte y puede ser observado fácilmente en el dia a dia. Las mujeres visten su tradicional huipil rojo (blusa tradicional), que va adornado con triángulos azules y amarillos que simbolizan los volcanes que rodean el Lago Atitlán. El sentido de familia y comunidad es muy fuerte y está siempre presente en Santa Cruz y el ejemplo de ello se basa en las comidas comunales que se realizan de vez en cuando, y también en los temascales familiares (saunas hechos de adobe y barro) que se realizan 2 veces por semana, también en los anuncios públicos se realizan por un megáfono ubicado en el techno de la municipalidad.
ECONOMÍA
Históricamente predomina una comunidad basada en la agricultura, Santa Cruz enfrentó retos al expandir su economía debido su ubicación aislada y de difícil acceso. Este aislamiento junto con el fuerte sentido de comunidad ha limitado el flujo de jóvenes que buscan trabajo fuera de la comunidad. Además de la necesidad de mano de obra que se necesita en ocasiones y la venta de artesanías, el turismo hacia el Lago Atitlán ha creado oportunidades en hoteles y restaurantes locales y también en hogares de expatriados. A pesar de este crecimiento, la comunidad de Santa Cruz continúa sufriendo de una tasa de desempleo alta, salarios bajos y una gran división en la igualdad de géneros. Amigos invierte en la economía local al desarrollar pequeños negocios y crear oportunidades profesionales para los jóvenes Cruceños.
EDUCACIÓN
Hace solo una generación atras salirse de la escuela primaria después de solo un año o dos era la norma, especialmente para las niñas. Las instalaciones escolares carecen de suministros y no cuenta con maestros calificados. La gran mayoría de Cruceños podía nada mas soñar con terminar la escuela secundaria, ya no digamos el bachillerato. Ahora Santa Cruz cuenta con cuatro escuelas secundarias. Muchos jóvenes Cruceños están cursando la escuela secundaria y más de ellos van a cursar bachillerato, algunos de ellos incluso van para la universidad. Mientras el logro educativo va en aumento, las clases son canceladas en más de un 35% del tiempo, la mayoría de veces los maestros no están poco calificados, y los recursos de la escuela son pocos. Mejorar la calidad de las escuelas locales es un reto constante y es la clave para crear cambios positivos para la juventud de Santa Cruz.
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